La comunidad británica (ingleses, escoceses, galeses) e irlandesa en Quilmes fue crucial para el desarrollo social, educativo y urbano de la localidad. De hecho, los censos e informes históricos del siglo XIX reflejan que más de la mitad del territorio del antiguo distrito perteneció o estuvo administrado en algún momento por familias de este origen.
hubo importantes establecimientos industriales de origen británico en Quilmes, especialmente durante el siglo XIX y principios del XX. Aunque las grandes fábricas textiles y metalúrgicas que caracterizaron al Quilmes industrial de mediados del siglo XX fueron mayormente de capitales nacionales o de otras corrientes migratorias (como la emblemática Cervecería Quilmes, fundada por el alemán Otto Bemberg), el capital y los pioneros británicos lideraron la primera etapa industrial y de infraestructura en la región.
Quilmes (que históricamente abarcaba un territorio mucho más amplio que el actual) tuvo una presencia sumamente fuerte de inmigrantes británicos —fundamentalmente escoceses e ingleses— a lo largo del siglo XIX y principios del XX. Aunque los inmigrantes de origen australiano directo fueron casos más aislados como el de la familia de Maureen Dunlop, la colectividad británica dejó una huella imborrable.
Mucho antes de que existieran los modernos frigoríficos, la principal actividad industrial de la provincia era el saladero (la salazón de carnes para exportación). En 1815, el británico Robert Taylor instaló en Quilmes un importantísimo establecimiento industrial de este tipo. Para delimitar su planta y los campos de pastoreo (en una época donde aún no existía el alambrado en el país), Taylor mandó a cavar una monumental zanja de 1,50 metros de ancho por 4 metros de profundidad para contener al ganado. Esas tierras pasaron luego a manos de la familia Clark, británicos que sostuvieron el negocio hasta el final de la era de los saladeros.
Entre las figuras más destacadas nacidas o radicadas en Quilmes sobresalen:
Los Clark
Juan Isidoro Clark: Un inmigrante originario de Yorkshire, Inglaterra, que llegó a la zona hacia 1827. Se convirtió en uno de los principales terratenientes y pioneros agrícolas de Quilmes. Introdujo métodos avanzados para la época y sus enormes propiedades se extendían desde el centro urbano hasta la costa del Río de la Plata, transformando la matriz productiva de la región mediante praderas artificiales y cultivo de alfalfa. Juan Clark murió el 23 de febrero de 1874 dejando una fortuna de 18.000.000 de pesos plata. Su mujer murió en Quilmes tres años después, siendo una de las primeras familias inglesas que se instala con residencia fija en el casco urbano del pueblo quilmeño.
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Roberto Nalder Clark (1848-1909) fue un destacado arboricultor, pionero de la fruticultura y vecino influyente de la localidad de Quilmes. A diferencia de los primeros miembros de su familia que se enfocaron en la industria de los saladeros, Roberto aportó un enfoque profundamente técnico y científico al desarrollo rural y comunitario de la zona. Hacia finales del siglo XIX (a partir de 1895), arrendó una gran extensión de tierras y bañados en la Ribera de Quilmes, donde desarrolló una importante plantación y explotación de mimbre. Esas tierras que él trabajaba forman parte de lo que hoy ocupa el Área Material Quilmes de la Fuerza Aérea Argentina.
Alrededor de 1850, Juan Clark construyó una hermosa propiedad espaciosa y confortable en una manzana de 8.640 metros cuadrados, comprendida entre las actuales calles Mitre, Conesa, Sarmiento y Colón. Estaba rodeada de una variada y frondosa arboleda; con un gran parral que iba todo a lo largo de la calle Colón. En el fondo un molino de poco más de 12 metros de altura. Tenía ambientes espaciosos, estufas de porcelana y ollas de hierro para calefaccionar las habitaciones. Hasta cierta época fue la residencia más importante del pueblo y años después albergaría a la Escuela Normal. Durante más de 140 años los Clark tuvieron una actuación directa y activa en la vida social, económica y política del partido de Quilmes.
Wilfred Latham
Destacado estanciero de origen inglés afincado en la zona, recordado por ser uno de los grandes impulsores de la ganadería argentina gracias a la introducción y cría de ovejas de raza. Publicó en la década de 1860 influyentes estudios económicos e industriales sobre el Río de la Plata y sus restos descansan en el histórico cementerio de Ezpeleta.
Joseph Thomas Stevenson (el Canónigo Stevenson)
Este pastor anglicano nacido en la Sudáfrica británica llegó a Quilmes en 1895 para dirigir la iglesia All Saints. Su impacto fue colosal: en 1897 reorganizó el deporte local fundando el Quilmes Cricket Club (que derivaría en el Quilmes Atlético Club, del cual fue presidente) y en 1898 fundó el prestigioso colegio St. George's College (Colegio San Jorge), diseñado originalmente para los hijos de la comunidad británica en la Argentina.
El Canónigo Joseph Thomas Stevenson, es una figura fundamental en la historia educativa y social de Quilmes. Nació en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, el 9 de julio de 1865, y completó sus estudios superiores en el sistema educativo británico de Canterbury y Oxford.
Llegó a la Argentina y se instaló en Quilmes a finales del siglo XIX, donde impulsó una notable transformación y reorganización de la comunidad local. Introdujo la tradición británica de la educación integral combinada con la práctica de deportes al aire libre, consolidando instituciones educativas de gran prestigio en la región. Falleció en octubre de 1936 tras arribar a Buenos Aires proveniente de Europa, y sus restos descansan en Quilmes cumpliendo su expreso deseo.
La Familia Davidson
Inmigrantes escoceses muy influyentes en el área rural de Quilmes. En sus tierras se levantó la emblemática capilla escocesa presbiteriana de la zona —asociada espiritualmente a la mítica colonia escocesa de Santa Catalina en Monte Grande— sirviendo como un punto neurálgico para los feligreses británicos de los alrededores.
El Ferrocarril
En 1872, la llegada del Ferrocarril de Buenos Aires al Puerto de la Ensenada transformó por completo a Quilmes. Esta empresa era de capitales netamente británicos (The Buenos Ayres and Ensenada Port Railway).
Si bien sus talleres principales no estaban en el centro de Quilmes, la empresa instaló talleres de mantenimiento, desvíos y dependencias técnicas en el distrito.Toda la gerencia, el personal de ingeniería y los maquinistas eran ingleses y escoceses, lo que generó un asentamiento habitacional e industrial que dio origen a los clubes y colegios británicos de la zona.
A diferencia de los ingenieros o directivos ingleses del ferrocarril que vivían en las áreas urbanas, los inmigrantes irlandeses en el siglo XIX llegaron a Quilmes para dedicarse masivamente a la actividad agropecuaria. Inicialmente trabajaron como aparceros y puesteros debido a su gran experiencia en la cría y cuidado de ovejas.
El Quilmes Athletic Club
A finales del siglo XIX, la llegada masiva de ingenieros, técnicos y directivos británicos para el desarrollo del ferrocarril propició la creación del Quilmes Rovers Athletic Club en 1887 y años despues del Quilmes Atlético Club, impulsado originalmente por las familias locales de origen anglosajón. Un siglo y cuarto después la institución y sus seguidores reniegan de su historia, que nada tiene que ver con los indios del norte.
Cementerio de los Disidentes de Quilmes
La influencia británica fue tal que Quilmes cuenta con su propio Cementerio Británico, inaugurado formalmente en 1888 en terrenos que pertenecían a la localidad de Ezpeleta, sirviendo como testimonio histórico de todas aquellas familias (como los Lambert, los Beckwith o los Clark) que ayudaron a moldear la identidad moderna del partido.
En 1887, la municipalidad de la Ciudad de Buenos Aires prohibió el entierro de personas protestantes que no pertenecieran a la ciudad. El cementerio protestante más cercano era el de Chascomús. El miércoles 8 de agosto de 1887, Carlos Clark, de una familia quilmeña procedente de Yorkshire, escribe una carta solicitando que el terreno adyacente al límite sur del cementerio—de su pertenencia—sea puesto a la disposición de la comunidad protestante de Quilmes.
El martes 14 de agosto de 1888, se crea una sociedad ad hoc para la administración del cementerio, llamada Protestant Community of Quilmes. Los miembros se reunían en la iglesia anglicana All Saints en Quilmes.
Un destacado, el St. George’s College
Conocido tradicionalmente en la zona como el Colegio San Jorge, es una de las instituciones educativas más prestigiosas y exclusivas de Argentina y América Latina. Su historia se extiende por más de 125 años y está profundamente ligada al arraigo de la comunidad británica en el sur del Conurbano Bonaerense.
La Fundación y el Modelo Británico
El colegio fue fundado el 1 de octubre de 1898 por el Reverendo Joseph Thomas Stevenson. Stevenson, un pastor anglicano nacido en Sudáfrica y educado en Oxford, notó la gran cantidad de familias británicas que residían en Quilmes y los distritos vecinos dedicadas al ferrocarril o al campo.
Para abrir las puertas del colegio, Stevenson alquiló la histórica quinta "Rooke", un predio que inicialmente contaba con poco más de 7 hectáreas. El objetivo original era claro: fundar un colegio residencial (boarding school) para varones pupilos de habla inglesa de entre 9 y 14 años, replicando el estricto y tradicional modelo de los grandes colegios pupilas del Reino Unido. Fue, de hecho, la primera escuela de pupilaje establecida en Latinoamérica.
Infraestructura e Identidad: "Un tesoro inglés"
A lo largo de las primeras décadas del siglo XX, el colegio comenzó a expandirse de manera sostenida, adquiriendo terrenos hasta consolidar las 27 hectáreas de campus que posee hoy en día. La arquitectura del predio adoptó un estilo marcadamente británico combinado con detalles criollos:
La Capilla (1914): El corazón histórico del campus. Impulsada por el propio Stevenson, se inauguró en abril de 1914. Aunque nació como un templo anglicano, con el tiempo se convirtió en un espacio cristiano ecuménico.
El sistema de "Casas": Al igual que los colegios del Reino Unido, los alumnos se dividieron en "Casas" (Houses) competitivas para fomentar la camaradería, el liderazgo y el deporte.
Pioneros en el Rugby y el Cricket en Argentina
El deporte siempre fue un pilar fundamental en la educación de la institución. El 28 de abril de 1908, Stevenson y un grupo de dieciséis exalumnos fundaron el Old Georgian Club.
Este club de exalumnos se convirtió en una potencia del rugby nacional: ingresaron al campeonato oficial en 1935 y lograron la hazaña de consagrarse campeones invictos de la Primera División en tres años consecutivos (1937, 1938 y 1939). Hoy en día, tras un histórico regreso a los torneos de la URBA en 2015, siguen compitiendo activamente. Además del rugby, el colegio introdujo fuertemente la práctica del cricket, el hockey sobre césped y el atletismo.
Modernización y Apertura: De Pupilos a Mixto
Durante sus primeras seis décadas, la escuela mantuvo un perfil sumamente cerrado y exclusivo para la comunidad angloparlante. Sin embargo, la segunda mitad del siglo XX trajo vientos de cambio:Década de 1960: Se flexibilizaron las reglas de admisión y se permitió por primera vez el ingreso de alumnos externos residenciales de la zona de Quilmes.
En 1975 el colegio rompió una tradición de casi 80 años y se transformó en una institución mixta, abriendo sus puertas a las mujeres. En las últimas décadas del siglo, la institución abrió una segunda sede en el norte del Gran Buenos Aires
El St. George's hoy en día
En la actualidad, el colegio de Quilmes está catalogado internacionalmente como una institución de élite; de hecho, en 2021 fue seleccionado por la consultora Carfax Education y la revista británica Spear's como uno de los 100 mejores colegios del mundo (siendo uno de los dos únicos distinguidos en toda Latinoamérica). Aunque hoy la gran mayoría de sus alumnos son externos, sigue conservando su sistema de pupilaje bilingüe y sus profundas raíces ligadas a la tradición fundacional anglo-argentina.
La Iglesia Anglicana de Quilmes
Conocida formalmente como la Parroquia de Todos los Santos, no fue fundada por una única persona, sino por una comisión organizadora de residentes británicos locales. La piedra fundamental se colocó formalmente el 1 de noviembre de 1892, impulsada por los siguientes hitos y protagonistas claves:
La Comisión Fundadora (1891)
En septiembre de 1891, un grupo de vecinos de la colectividad se reunió en el desaparecido Hotel Universo de Quilmes con el firme objetivo de edificar un templo religioso propio. Allí mismo constituyeron la comisión vecinal encargada de recaudar los fondos y comprar las tierras. Estuvo integrada por las familias Cordener, Stafford, MarrColwell, Williams y Davenport.
Para financiar la compra del lote (ubicado en la emblemática esquina céntrica de Alsina y San Martín), organizaron una masiva kermese benéfica en la quinta de la familia Rooke, el mismo predio rural donde años más tarde nacería el St. George’s College.
Iglesia Presbiteriana San Andrés de Quilmes
Ubicada sobre la calle Almirante Brown al 800, en pleno centro de la ciudad, se encuentra la Capilla de la Iglesia Presbiteriana San Andrés.
Historia y arquitectura: El templo actual fue inaugurado en 1924 y diseñado por el renombrado arquitecto Walter Dawson Campbell. Está construido bajo un encanto de estilo neogótico inglés, inspirado fielmente en las pequeñas capillas rurales de Gran Bretaña.
Origen de su patrimonio: Las tierras para levantar el templo fueron donadas por la tradicional familia Clark (los mismos estancieros de origen inglés de los que hablamos antes). Para lograr que los inmigrantes escoceses se sintieran como en su patria, todo el mobiliario interior (los bancos, el púlpito tallado, el atril y las mesas de comunión) fue traído directamente en barco desde Gran Bretaña, mientras que sus hermosos vitrales fueron confeccionados y enviados por la firma G. Free and Wells desde Glasgow, Escocia.
El Quilmes Lawn Tennis Club
Ubicado en las barrancas, precisamente en la esquina de Libertad y Olavarría, es otra de las grandes joyas institucionales fundadas por la comunidad británica quilmeña, y de hecho, es uno de los clubes de tenis más antiguos de toda la Argentina.
El club fue fundado el 21 de octubre de 1899 por un grupo de residentes británicos (ingenieros del ferrocarril, comerciantes y profesionales) que buscaban un espacio exclusivo para practicar lawn tennis (tenis sobre césped), un deporte que en ese momento estaba en pleno auge en el Reino Unido. En sus primeros años, estuvo íntimamente ligado al Quilmes Athletic Club y al St. George's College, compartiendo socios, familias y esa fuerte impronta de la cultura anglo-argentina que dominaba el plano social y deportivo del Quilmes de finales del siglo XIX.
Siglo XX
En este siglo se fundaron en el partido academias e instituciones de altísimo perfil dedicadas a la integración cultural a través de la lengua inglesa. El ejemplo más claro en la zona céntrica es el Instituto Argentino de Cultura Británica de Quilmes (fundado hace más de 80 años), el cual ha funcionado ininterrumpidamente desde mediados del siglo XX como un puente cultural, educativo y de examinación internacional para generaciones de quilmeños.
La fábrica "Dulces de Quilmes"
Fue un establecimiento pionero en la industria alimenticia argentina, fundado en 1896 por George Brougham. Su producción ganó una enorme reputación por competir y desplazar a marcas importadas debido a sus altos estándares de calidad. La fábrica estaba ubicada dentro de la quinta familiar de los Brougham, un predio de unas 30 hectáreas situado aproximadamente en el cruce de las actuales calles Primera Junta y Derqui, en Quilmes.
La propiedad contaba con un gigantesco monte frutal de entre 120.000 y 125.000 árboles (principalmente duraznos, ciruelas, damascos, manzanas, cerezas y frutillas). La fruta se cosechaba en su punto exacto de madurez y pasaba directamente a los peroles, garantizando frescura total. Sus productos se vendían bajo el nombre de "Dulces de Quilmes" y utilizaban la marca registrada "Swallow Brand" (Golondrina).
El proceso destacaba por su pureza. Utilizaban azúcar blanca refinada de origen tucumano y cocinaban la fruta en grandes calderas de bronce escrupulosamente bruñidas. Buscaban un punto de jalea que mantuviera los pedazos de fruta enteros y conservara sus sabores naturales. Fue la primera fábrica en Argentina en adoptar los frascos de vidrio triangulares, un diseño icónico que los distinguía de las numerosas imitaciones que surgieron en el mercado.
La aviadora quilmeña
Maureen Dunlop de Popp (1920–2012) fue una aviadora anglo-argentina que se destacó como una de las heroicas pilotos de la Auxiliar de Transporte Aéreo (ATA) del Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial. Nacida en Quilmes, Argentina, se convirtió en un ícono de la época al aparecer en la portada de la célebre revista británica Picture Post en 1944, desafiando los roles de género de su tiempo.
Allison Bell
William Allison Bell (1859–1931) fue uno de los más destacados filántropos y estancieros de origen escocés en Quilmes y además un vecino fundamental para la historia local.
Nació en Buenos Aires, pero era hijo de escoceses que se radicaron con estancias en Quilmes desde 1863. Su familia formó parte de la primera gran ola de terratenientes y productores rurales británicos del conurbano sur. Su hito más grande fue el rol económico y ejecutivo que tuvo para la creación del actual Hospital Zonal General de Agudos "Dr. Isidoro Iriarte". Junto al doctor Iriarte, Allison Bell lideró la comisión vecinal y aportó los fondos clave para adquirir la emblemática quinta "La Elisa" (que pertenecía a la familia Cambaceres), lugar donde finalmente se inauguró el hospital. Ofició además como el primer tesorero de su comisión directiva.
Tras su fallecimiento en 1931, el municipio decidió homenajearlo de forma oficial en 1933. La intendencia le cambió el nombre a la antigua calle "Santa Cruz" por el de W. Allison Bell, perpetuando su memoria en la misma arteria donde se erige el centro de salud que él ayudó a fundar.
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